El fenómeno de El Niño avanza hacia una fase de mayor intensidad y pone a América Latina ante meses de especial atención. El fenómeno climático, activo desde mediados de este año, podría alcanzar una magnitud excepcional durante la primavera y el verano, con efectos que van desde lluvias intensas e inundaciones hasta sequías, olas de calor y un aumento del riesgo de enfermedades vinculadas al clima. 

Los últimos pronósticos reforzaron las señales de alerta. El Servicio Meteorológico Nacional (SMN) indicó en agosto que las condiciones del ENOS son consistentes con una fase cálida o El Niño y estimó una probabilidad cercana al 100% de que se mantenga durante el trimestre agosto-septiembre-octubre.

Las proyecciones de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) van incluso más allá. Para el trimestre octubre-noviembre-diciembre, el organismo calcula un 95% de probabilidad de que el índice utilizado para medir la intensidad del fenómeno alcance valores correspondientes a un El Niño muy fuerte . Además, prevé que continúe durante los primeros meses de 2027.

La intensidad, sin embargo, no permite anticipar de manera automática qué ocurrirá en cada territorio. Incluso un episodio excepcional no genera necesariamente los mismos efectos en todas las regiones, aunque sí aumenta la probabilidad de eventos compatibles con el comportamiento típico de El Niño. NOAA advierte precisamente que la fuerza del fenómeno no equivale de manera directa a la magnitud de sus impactos.

América Latina, entre inundaciones y sequías

Uno de los principales desafíos es que El Niño modifica la circulación atmosférica y produce efectos muy diferentes según la ubicación geográfica. Las proyecciones contemplan mayores probabilidades de precipitaciones por encima de lo normal en sectores de la costa del Pacífico sudamericano y del Cono Sur, mientras que partes de Centroamérica, el Caribe y el norte de Sudamérica pueden enfrentar condiciones más secas.

La Organización Meteorológica Mundial (OMM) advirtió que el episodio continúa fortaleciéndose y que, combinado con temperaturas oceánicas excepcionalmente altas, puede modificar de manera significativa los patrones de lluvias y temperaturas durante los próximos meses.

Pero las consecuencias no se limitan a inundaciones o sequías. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) alertó que el escenario 2026-2027 puede afectar la disponibilidad y calidad del agua, la seguridad alimentaria, la infraestructura sanitaria y la circulación de enfermedades transmitidas por mosquitos, por el agua o por alimentos. Entre ellas aparecen dengue, malaria, zika, chikungunya y cólera.

El aumento de las temperaturas puede favorecer además la transmisión del dengue. «El calor acorta el desarrollo larvario y el período de incubación extrínseca del virus, de modo que la transmisión se acelera semanas antes de lo habitual. Y hay una paradoja clave: la sequía también aumenta el riesgo, porque cuando falla el suministro los hogares almacenan agua y multiplican los potenciales criaderos», señaló.

La especialista aclaró, sin embargo, que el escenario climático no implica necesariamente que los casos vayan a dispararse. «Esto podría no traducirse 100% en un aumento de dengue, puede que si o puede que no, todo dependiendo de cuán bien o no nos preparemos. Por lo que la ventana de acción es ahora, antes del pico estacional».